Multi-Angle Imager for aerosoler (MAIA) er et felles oppdrag for NASA og den italienske romfartsorganisasjonen Agenzia Spaziale Italiana (ASI). Oppdraget skal studere hvordan luftbåren partikkelforurensning påvirker menneskers helse. MAIA markerer første gang at epidemiologer og folkehelsepersonell har vært involvert i utviklingen av NASAs satellittoppdrag for å forbedre folkehelsen.

Før slutten av 2024 vil MAIA-observatoriet bli lansert. Sammensetningen består av et vitenskapelig instrument utviklet av NASAs Jet Propulsion Laboratory i Sør-California og en ASI-satellitt kalt PLATiNO-2. Data samlet fra bakkesensorer, observatoriet og atmosfæriske modeller vil bli analysert av oppdraget. Resultatene vil bli sammenlignet med data om fødsler, sykehusinnleggelser og dødsfall blant mennesker. Dette vil belyse potensielle helseeffekter av faste og flytende forurensninger i luften vi puster inn.

Aerosoler, som er luftbårne partikler, har vært knyttet til flere helseproblemer. Dette inkluderer lungekreft og luftveissykdommer som hjerteinfarkt, astma og slag. I tillegg er det reproduktive og perinatale bivirkninger, spesielt prematur fødsel samt spedbarn med lav fødselsvekt. Ifølge David Diner, som jobber som hovedetterforsker ved MAIA, har giftigheten til de forskjellige blandingene av partikler ikke blitt godt forstått. Derfor vil dette oppdraget hjelpe oss å forstå hvordan luftbåren partikkelforurensning utgjør en trussel mot helsen vår.

Det spisse spektropolarimetriske kameraet er observatoriets vitenskapelige verktøy. Det elektromagnetiske spekteret lar deg ta digitale bilder fra forskjellige vinkler. Dette inkluderer de nær-infrarøde, synlige, ultrafiolette og kortbølgede infrarøde områdene. Ved å studere mønstre og utbredelse av helseproblemer knyttet til dårlig luftkvalitet, vil MAIAs vitenskapsteam få en bedre forståelse. Dette vil bli gjort ved å bruke disse dataene til å analysere størrelsen og geografisk fordeling av luftbårne partikler. I tillegg vil de analysere sammensetningen og forekomsten av luftbårne partikler.

I den lange historien med samarbeid mellom NASA og ASI, representerer MAIA toppen av hva NASA og ASI-organisasjonene har å tilby. Dette inkluderer forståelse, ferdigheter og jordobservasjonsteknologi. Francesco Longo, leder for ASIs avdeling for jordobservasjon og operasjoner, understreket at vitenskapen om dette kombinerte oppdraget vil hjelpe mennesker i lang tid.

Avtalen, som ble signert i januar 2023, fortsatte det langvarige partnerskapet mellom ASI og NASA. Dette inkluderer lanseringen av Cassini-oppdraget til Saturn i 1997. ASIs lette italienske CubeSat for Imaging Asteroids (LICIACube) var en nøkkelkomponent i NASAs 2022 DART-oppdrag (Double Asteroid Redirection Test). Den ble fraktet som ekstra last ombord i romfartøyet Orion under Artemis I-oppdraget.