Imatge multi-angle per a aerosols (MAIA) és una missió conjunta de la NASA i l'Agència Espacial Italiana Agenzia Spaziale Italiana (ASI). La missió estudiarà com la contaminació per partícules en l'aire afecta la salut humana. MAIA és la primera vegada que epidemiòlegs i professionals de la salut pública participen en el desenvolupament de la missió satèl·lit de la NASA per millorar la salut pública.

Abans de finals de 2024 es posarà en marxa l'observatori MAIA. La composició consisteix en un instrument científic desenvolupat pel Jet Propulsion Laboratory de la NASA al sud de Califòrnia i un satèl·lit ASI anomenat PLATiNO-2. Les dades recollides dels sensors terrestres, l'observatori i els models atmosfèrics seran analitzats per la missió. Els resultats es compararan amb dades de naixements, hospitalitzacions i morts entre persones. Això donarà llum als efectes potencials sobre la salut dels contaminants sòlids i líquids a l'aire que respirem.

Els aerosols, que són partícules en l'aire, s'han relacionat amb diversos problemes de salut. Això inclou càncer de pulmó i malalties respiratòries com ara atacs de cor, asma i accidents cerebrovasculars. A més, hi ha efectes adversos reproductius i perinatals, en particular el part prematur i els nadons de baix pes al néixer. Segons David Diner, que treballa com a investigador principal al MAIA, la toxicitat de les diferents mescles de partícules no s'ha entès bé. Per tant, aquesta missió ens ajudarà a entendre com la contaminació per partícules en l'aire representa una amenaça per a la nostra salut.

La càmera espectropolarimètrica punxeguda és l'eina científica de l'observatori. L'espectre electromagnètic permet fer fotos digitals des de diferents angles. Això inclou les regions de l'infraroig proper, visible, ultraviolat i infraroig d'ona curta. Mitjançant l'estudi dels patrons i la prevalença dels problemes de salut relacionats amb la mala qualitat de l'aire, l'equip científic de MAIA aconseguirà una millor comprensió. Això es farà utilitzant aquestes dades per analitzar la mida i la distribució geogràfica de les partícules en l'aire. A més, analitzaran la composició i l'abundància de partícules en l'aire.

En la llarga història de col·laboració entre la NASA i l'ASI, MAIA representa el cim del que la NASA i les organitzacions ASI tenen per oferir. Això inclou la comprensió, la competència i la tecnologia d'observació de la Terra. Francesco Longo, cap de la Divisió d'Observació i Operacions de la Terra d'ASI, va subratllar que la ciència d'aquesta missió combinada ajudarà les persones durant molt de temps.

L'acord, que es va signar el gener de 2023, va continuar l'associació de llarga data entre ASI i la NASA. Això inclou el llançament de la missió Cassini a Saturn el 1997. El lleuger CubeSat italià per a la imatge d'asteroides (LICIACube) d'ASI va ser un component clau de la missió DART (Double Asteroid Redirection Test) de la NASA 2022. Es va transportar com a càrrega addicional a bord de la nau espacial Orion durant la missió Artemis I.