Generador de imágenes multiángulo para aerosoles (maia) es una misión conjunta de la NASA y la Agencia Espacial Italiana Agenzia Spaziale Italiana (ASI). La misión estudiará cómo la contaminación por partículas en el aire afecta la salud humana. MAIA marca la primera vez que epidemiólogos y profesionales de la salud pública participan en el desarrollo de la misión satelital de la NASA para mejorar la salud pública.

Antes de que finalice 2024, se lanzará el observatorio MAIA. La composición consiste en un instrumento científico desarrollado por el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California y un satélite ASI llamado PLATiNO-2. La misión analizará los datos recopilados de los sensores terrestres, el observatorio y los modelos atmosféricos. Los resultados se compararán con datos sobre nacimientos, hospitalizaciones y muertes entre las personas. Esto arrojará luz sobre los posibles efectos en la salud de los contaminantes sólidos y líquidos en el aire que respiramos.

Los aerosoles, que son partículas en el aire, se han relacionado con varios problemas de salud. Esto incluye cáncer de pulmón y enfermedades respiratorias como ataques cardíacos, asma y accidentes cerebrovasculares. Además, existen efectos adversos reproductivos y perinatales, en particular, nacimientos prematuros y bebés con bajo peso al nacer. Según David Diner, quien trabaja como investigador principal en el MAIA, la toxicidad de las diversas mezclas de partículas no se ha entendido bien. Por lo tanto, esta misión nos ayudará a comprender cómo la contaminación por partículas en el aire representa una amenaza para nuestra salud.

La cámara espectropolarimétrica puntiaguda es la herramienta científica del observatorio. El espectro electromagnético le permite tomar fotos digitales desde diferentes ángulos. Esto incluye las regiones del infrarrojo cercano, visible, ultravioleta e infrarrojo de onda corta. Al estudiar los patrones y la prevalencia de los problemas de salud relacionados con la mala calidad del aire, el equipo científico de MAIA obtendrá una mejor comprensión. Esto se hará utilizando estos datos para analizar el tamaño y la distribución geográfica de las partículas en el aire. Además, analizarán la composición y abundancia de partículas en el aire.

En la larga historia de colaboración entre la NASA y ASI, MAIA representa el pináculo de lo que la NASA y las organizaciones de ASI tienen para ofrecer. Esto incluye la comprensión, la competencia y la tecnología de observación de la tierra. Francesco Longo, jefe de la División de Operaciones y Observación de la Tierra de ASI, enfatizó que la ciencia de esta misión combinada ayudará a las personas durante mucho tiempo.

El acuerdo, que se firmó en enero de 2023, continuó la asociación de larga data entre ASI y la NASA. Esto incluye el lanzamiento de la misión Cassini a Saturno en 1997. El CubeSat italiano liviano para imágenes de asteroides (LICIACube) de ASI fue un componente clave de la misión DART (Prueba de redirección de doble asteroide) 2022 de la NASA. Fue transportado como carga adicional a bordo de la nave espacial Orion durante la misión Artemis I.