Pomimo tego, że jest używany od ponad 50 lat, napęd elektryczny dopiero teraz zaczyna być szeroko stosowany w sektorze satelitarnym. Wykorzystując energię elektryczną, napęd elektryczny wytwarza szybki przepływ plazmy z jonizacji i przyspieszania paliwa napędowego, co daje statkowi kosmicznemu ciąg. W porównaniu z konwencjonalnym napędem chemicznym ta technika ma kilka zalet, takich jak większa oszczędność paliwa, wydłużony czas trwania misji i niższe koszty startu.

Thales Alenia Space jest międzynarodowym liderem w tworzeniu i produkcji elektrycznych systemów napędowych satelitów. Z ponad stuletnią historią w przemyśle lotniczym, korporacja ma bogatą i znakomitą historię. Dzięki wieloletniemu doświadczeniu w projektowaniu i wykonywaniu elektrycznych układów napędowych Thales Alenia Space od dłuższego czasu znajduje się na pierwszej linii frontu w tej dziedzinie.

Satelita GEO-KOMPSAT-3 (GK3) otrzyma napęd elektryczny na mocy umowy podpisanej przez Korea Aerospace Research Institute (KARI) i Thales Alenia Space, wspólny projekt Thales i Leonardo. Ta nowa umowa przypomina o rosnącym znaczeniu napędu elektrycznego dla przyszłości technologii satelitarnej oraz potrzebie organizacji z odpowiednim doświadczeniem i know-how.

Wystrzelenie wielopasmowego satelity komunikacyjnego GK3 planowane jest na 2027 rok. Dla Korei i pobliskich regionów morskich satelita ten będzie oferował kluczowe usługi łączności satelitarnej. Satelita będzie wykorzystywany do różnych zadań, takich jak monitorowanie katastrof wodnych, krajowe ratownictwo morskie i ochrona oraz reagowanie w sytuacjach kryzysowych. W przypadku usług wspomagających nawigację satelitarną GK3 obejmie również misję DCS (system zbierania danych) i misję SBAS (system wspomagania satelitarnego).

Elektryczny układ napędowy satelity GK3 będzie pochodził z linii produktów TETRA, nowej oferty Thales Alenia Space. TETRA została opracowana i złożona w Wielkiej Brytanii, opierając się na wynikach podsystemów napędowych platformy SpaceBus NEO w zakresie osiągów i historii lotów. Lekka, kompaktowa i wydajna konstrukcja tej nowej linii produktów ułatwia dostosowanie fizyczne, elektryczne i termiczne. Dzięki długiej żywotności i elastycznej konstrukcji, TETRA nadaje się do wielu orbit i zastosowań, w tym mega-konstelacji, satelitów do obserwacji Ziemi, serwisowania na orbicie i hybrydowych satelitów geostacjonarnych, dzięki czemu jest idealnym rozwiązaniem spełniającym specyficzne wymagania każdego klient.

Jednostka napędowa zostanie dostarczona przez firmę Thales Alenia Space w Belgii, a elektryczne silniki odrzutowe oraz podsystemy mikrofalowe i obrazowania zostaną dostarczone przez firmę Thales w Niemczech. Po wcześniejszej decyzji KARI o wyborze Thales Alenia Space na dostawcę najnowocześniejszego procesora cyfrowego ładunku użytecznego GK3 i odbiornika GNSS satelity GK3, które zostaną zakupione odpowiednio w obiektach Thales Alenia Space we Włoszech i Hiszpanii, zostaje zawarta umowa na napęd.