Satelita Ultraviolet Transient Astronomy Satellite (ULTRASAT), pierwszy izraelski teleskop kosmiczny, zostanie wystrzelony w 2026 roku. Będzie przeszukiwał wszechświat pod kątem zjawisk takich jak eksplozje lub zderzenia gwiazd. Izraelskie Ministerstwo Innowacji, Nauki i Technologii oraz amerykańska agencja kosmiczna NASA współpracują nad projektem. Ministerstwo nadzoruje Izraelską Agencję Kosmiczną (ISA). Misja jest głównym przedsięwzięciem ISA i Instytutu Nauki Weizmanna. Oczekuje się, że zasadniczo zmieni sposób, w jaki naukowcy są w stanie widzieć i interpretować przejściowe zdarzenia we wszechświecie.

Oczekuje się, że w porównaniu z obserwatoriami naziemnymi ULTRASAT zaoferuje 100-krotny wzrost przestrzeni pozagalaktycznej dostępnej dla naukowców do wykrywania źródeł przejściowych. Dzięki dużemu polu widzenia łatwiej będzie badać wydarzenia astronomiczne. Takie zdarzenia obejmują gwiazdy zmienne i rozbłyski, supernowe, aktywne galaktyki, pochodzenie fal grawitacyjnych i akrecję gwiazd przez ogromne czarne dziury. Teleskop będzie w stanie mierzyć światło ultrafioletowe, którego nie da się zmierzyć z powierzchni Ziemi. Ponadto teleskop będzie również wysyłał natychmiastowe ostrzeżenia o przejściowych zjawiskach astrofizycznych.

Za projekt ULTRASAT odpowiada astrofizyk Instytutu Nauki Weizmanna, prof. Eli Waxman. Ten „przełomowy projekt stawia Izrael w czołówce światowych badań” – powiedział. Rakieta startowa NASA zostanie wykorzystana do wysłania tego teleskopu w kosmos. Budowa tego teleskopu będzie kosztować około 90 milionów dolarów.

Satelity zbuduje oddział kosmiczny Israel Aerospace Industries. Ponadto będzie zarządzać projektem po uruchomieniu. Elbit Systems Electro-Optics samodzielnie buduje teleskop. Po wystrzeleniu ULTRASAT zostanie umieszczony na orbicie geostacjonarnej. Jest to zgodne z ruchem obrotowym Ziemi. Utrzymuje go również tysiące mil nad stałą lokalizacją na powierzchni planety.

Z pomocą ULTRASAT naukowcy dążą do zdobycia większej wiedzy na temat pochodzenia ciężkich materiałów. Ponadto starają się zrozumieć wpływ masywnych czarnych dziur na ich otoczenie. Oprócz podstawowych badań naukowych teleskop ma pokazać, że niedrogie satelity są wykonalne. To „utoruje drogę izraelskim ambicjom kosmicznym w przyszłości”.

Po wysunięciu teleskopu z Centrum Kosmicznego im. Kennedy’ego NASA nadal będzie partnerem projektu. Dyrektor Wydziału Astrofizyki w Kwaterze Głównej NASA, dr Mark Clampin, stwierdził, że są podekscytowani dołączeniem do tego sojuszu światowego przedsięwzięcia, które pomoże w lepszym zrozumieniu tajemnic gorącego, przejściowego Wszechświata.

Projekt ULTRASAT jest dowodem naukowego i technologicznego postępu w eksploracji i badaniu kosmosu. Projekty takie jak ULTRASAT będą miały zasadnicze znaczenie dla zdobywania nowej wiedzy i zrozumienia, w miarę jak będziemy poznawać świat i jego tajemnice. Udział Izraela w tej inicjatywie pokazuje zarówno jego zaangażowanie w rozwój badań naukowych, jak i jego zdolność do eksploracji kosmosu.