Wraz z wystrzeleniem Kosmicznego Teleskopu Jamesa Webba, podobnie jak wcześniej Kosmicznego Teleskopu Hubble’a, astronomia kosmiczna zyskała wiele uwagi, ale obserwatoria naziemne są prawdziwymi końmi roboczymi nauki o kosmosie i mają naprawdę duży problem: satelity.

W szczególności problem polega na tym, że satelity mogą zakłócać obserwację na różne sposoby, niezależnie od tego, czy jest to radio, optyka czy podczerwień. Aby pomóc złagodzić te problemy, National Science Foundation (NSF) i SpaceX, operatorzy szybko rozwijającej się internetowej sieci satelitarnej Starlink, doszli do porozumienia, które, jak mają nadzieję, zmniejszy zakłócenia pracy astronomów na coraz bardziej zatłoczonym nocnym niebie. oświadczenie NFZ.

Naziemne obserwacje obiektów bliskich Ziemi, odległych gwiazd, mgławic i galaktyk wymagają odległych lokalizacji z niezanieczyszczonym nocnym niebem, ale wymagają również długich czasów naświetlania, z soczewkami optycznymi zbierającymi światło przez kilka sekund lub nawet minut, aby zgromadzić wystarczającą ilość odległego światła, aby wytworzyć obraz.

Kiedy przelatujący satelita przecina to pole obserwacji, to, co dla ludzkiego obserwatora wygląda jak pojedynczy punkt poruszającego się światła, dla teleskopu staje się smugą na niebie, rujnując obraz, który astronomowie próbowali uchwycić. Badanie z 2022 r. w The Astronomical Journal Letters wykazało, że w archiwalnych obserwacjach wykonanych w Zwicky Transient Facility w Kalifornii w okresie od listopada 2019 r. do września 2021 r. pojawiło się 5301 smug satelitarnych.

„W 2019 r. dotyczyło to 0,5% zdjęć o zmierzchu, a teraz prawie 20%” – powiedział Przemek Mróz, były doktor habilitowany Caltech i główny autor badania, w oświadczeniu Caltech opublikowanym w styczniu 2022 r.

Aby to złagodzić, SpaceX rozpoczął już prace nad przeprojektowaniem swoich satelitów Starlink drugiej generacji, w tym łagodzeniem paneli słonecznych, dielektryczną folią lustrzaną i nowym rodzajem czarnej farby dla swoich satelitów, która, jak ma nadzieję, zmniejszy jasność.

SpaceX zgodził się również sprawdzić, jaki wpływ, jeśli w ogóle, mają lasery, których obiekt NSF używa do wyostrzenia widzenia swoich instrumentów, w rzeczywistości wpływają na działanie satelity. Obserwatoria wyłączały swoje lasery, gdy w pobliżu znajdował się satelita Starlink, ale zgodnie z oświadczeniem nie będzie to już konieczne.

SpaceX odpowiada na obawy radioastronomów, a także optycznych. Firma zgodziła się na szereg wysiłków koordynacyjnych, ponieważ satelity Starlink wykorzystują pasmo radiowe bardzo zbliżone do pasma używanego w radioastronomii. Ponadto firma zgodziła się zbadać wpływ terminali Starlink zlokalizowanych w pobliżu Very Large Array w Nowym Meksyku i obserwatorium Green Bank w Wirginii Zachodniej.